아이스크림 먹으면 머리가 ‘띵’ 왜 그럴까?

안녕하세요:)

며칠 전 더위에 못 이겨 아이스크림, 정확히는 더위사냥을 한 입 베어물었다가 그대로 띵…

머리 한가운데가 얼어붙는 느낌! “이게 대체 왜 이러지?” 싶어서 이렇게 블로그 글로 정리해요.

읽고 나면 다음 번엔 훨씬 덜 아프게 먹을 수 있을 거예요.

 

브레인 프리즈?

흔히 브레인 프리즈(brain freeze), 아이스크림 두통이라고 부른다고 하는데요.

의학 분류에선 차가운 자극 두통(cold-stimulus headache)으로 인정돼요.

 

인터넷에서 종종 보이는 스페노팔라틴 갱글리오뉴럴지아(sphenopalatine ganglioneuralgia) 라는 용어도 같은 현상을 가리킬 때 쓰여요. (실제로는 삼차신경 반응 + 혈관 반응이 핵심이라고 합니다. 용어가 조금 어렵네요.)

 

 

쉽게 풀어쓴 작동 원리, 3단계

1) 급냉 자극 – “입천장이 급속 냉각”

아이스크림이나 얼음음료가 입천장(경구개)과 목 뒤쪽(비인두)을 순간적으로 차갑게 만들어요.

이 부위에는 삼차신경(Trigeminal nerve)말단이 촘촘히 분포합니다.

 

 

2) 신경 반응 – “얼굴 신경이 위험 신호로 착각”

차가운 자극이 강하면 삼차신경이 통증 신호를 보냅니다.

이 신호는 이마·관자놀이 영역으로 지각이 전이(참조통, referred pain) 되기 쉬운데요.

실제로는 입천장이 차가웠는데 이마가 쑤시는 느낌으로 느껴지죠.

 

 

3) 혈관 반응 – “수축했다가 확~장”

차가우면 먼저 뇌막/뇌혈관(예: 중경막동맥, 전대뇌동맥 등) 이 순간 수축했다가, 체온을 회복하려고 급격히 확장합니다.

이 급격한 혈류 증가와 직경 변화가 국소 압력 변동을 만들고요.

그 변화를 삼차신경이 통증으로 받아들여 짧고 날카로운 두통이 생깁니다.

 

요약하자면, 신경(삼차신경) + 혈관(수축/확장)의 합작품이라고 할 수 있죠!

 

특징으로 확인해보기

• 발현 시점: 찬 것을 삼키고 5~30초 내 번개처럼 시작
• 지속 시간: 보통 몇 초~1, 2분 내 사라짐
• 통증 위치: 이마 중앙, 눈썹 위, 관자 부근에 찌릿/박동성
• 민감군: 편두통 체질인 분들이 더 자주, 더 강하게 겪는 경향

 

왜 어떤 날은 더 아플까?

• 먹는 속도가 빠를수록 → 자극이 급격
• 입으로 공기 흡입하며 먹을 때 → 찬 공기가 비인두를 더 강하게 식힘
• 몸이 과열된 상태(운동 직후, 한여름) → 체온 복구 반응이 과도
• 탄산/슬러시처럼 아주 낮은 온도 또는 얼음 알갱이 → 접촉 면적·시간 증가

 

 

당장 쓸 수 있는 해결/예방 팁

1. 입천장을 따뜻하게
   • 혀를 입천장에 강하게 붙이고 10~20초 유지
   • 미지근한 물 한 모금 머금었다가 천장에 대고 삼키기
     (이럴거면 아이스크림 먹는 이유가 없겠죠? ^^)
2. 작게, 천천히
   • 한 입 크기를 줄이고 천천히 녹여 먹기
3. 코로 숨 쉬기
   • 입으로 훅훅 들이마시며 먹지 않기(찬 공기 직격탄 방지)
4. 차갑기 전 워밍업
   • 아주 차가운 음료·아이스크림 전, 미지근한 물로 한 번 적셔두기
5. 편두통 체질이라면
   • “첫 얼음 한입” 때 특히 조심, 작게-천천히-혀로 워밍 3세트!

 

자주 묻는 오해 Q&A

Q. 당(설탕) 때문에 아픈 건가요?

A. 아니요. 온도 변화가 핵심입니다. 달아서가 아니라 차가워서 그래요.

 

Q. 위험한 건가요? 뇌에 문제 생기는 건 아닌지…

A. 대부분 무해하고 짧게 끝납니다.

 

다만,

• 통증이 5분 이상 지속되거나,
• 신경학적 증상(시야 이상, 마비, 심한 구토 등)이 동반되면
• 일반적인 브레인 프리즈가 아니라 다른 두통일 수 있으니 진료 권장.

 

Q. 이마 아닌 뒤통수가 아플 때도 있는데요?

A. 통증의 참조 위치가 개인차가 있어요. 차가운 자극 부위·강도, 신경 민감도에 따라 위치가 달라질 수 있습니다.

 

 

더위에 지친 날, 더위사냥 한 입에 찾아오는 그 ‘띵’

이젠 입천장 급냉 → 삼차신경 경보 → 혈관 수축·확장이라는 3단계 반응이라는 걸 알았죠.

다음 번엔 작게·천천히, 혀로 입천장 덥히기만 기억해도 훨씬 편하게 즐길 수 있어요.

시원함은 유지하고, ‘띵’은 줄입시다! 🍦